Net als vorig jaar heeft het "MBK ROEITEAM" deel genomen aan de Great River Race! De Great River Race is een roeiwedstrijd waar ongeveer 250 boten aan deelnemen. De wedstrijd wordt gevaren op de Theems in Londen over een afstand van 22 mijl / 36km.   Vrij kort na de HT Race werd de training alweer opgepakt. Om het ritme vast te houden roeiden we 1 keer per week. Een maand voor de wedstrijd gingen we 2 keer per week trainen zodat iedereen zoveel mogelijk kon trainen. Zoals bekend valt het niet mee om de gehele ploeg voor elke training bij elkaar te krijgen. Henk Gomersbach werd bereid gevonden om reserve roeier te worden. Na 2 trainingen werd al duidelijk dat hij mee mocht naar Londen. Niet alleen omdat hij het roeien wonderbaarlijk snel onder de knie had maar ook omdat Mathieu andere verplichtingen had en daarom niet mee kon. Al snel kwam de laatste training dichterbij en werd het tijd voor de laatste voorbereidingen. De riemen werden gecontroleerd op het vastzitten van de leren stukken en de voetenbankjes werden afgesteld. Zondag 05 september om 19.00 uur werd de laatste training gehouden. Micheal werd vervangen door Ben, ook een skiff roeier, vanwege andere verplichtingen en gelukkig niet vanwege zijn aanvaring met een grinza. Tja, die gaan echt niet aan de kant Mike! Donderdagmorgen 04.00 uur vertrek richting Hoek van Holland. Nadat alle jongens waren opgehaald kwamen we rond 06.00 uur aan in Hoek van Holland. Het inschepen liet even op zich wachten maar om 07.00 uur gingen we aan boord. De overtocht duurde ongeveer 4 uur waarna we in Harwich aankwamen. De rit naar het hotel, over de linker rijbaan, nam nog eens 2 uur in beslag. De klok moest een uur terug gezet worden waardoor we om 12.30 uur Engelse tijd in het hotel aankwamen. Aangezien we pas om 14.00 uur konden inchecken werd er een koffie tentje opgezocht. De familie Pijls had ons uitgenodigd voor een drankje en een hapje. Het was even een stukje rijden maar het was de moeite waard. In een mooi landhuis werd ons een Indische rijsttafel voorgeschoteld met een lekker drankje. Na een gezellige avond was het tijd om naar het hotel te gaan. De terugreis met de metro was enerverend. We kregen 3 keer te horen dat we over moesten stappen want, this train was terminated, het eindpunt was bereikt. Waarna we op een station terechtkwamen waar men met een bezem achter ons aan begon te vegen zodat we maar naar buiten gingen. En daar sta je dan! Midden in Londen en geen flauw idee welke kant je op moet. De weg vragen is geen optie want je verdwaalt toch weer. Een taxi dan maar. Dat kost een paar centen maar hij brengt je wel naar het hotel. De vrijdag werd door een ieder op zijn eigen wijze ingevuld. Wij gingen met een paar jongens een rondtour door Londen maken waarbij we een hoop bezienswaardigheden hebben bekeken. Die avond wilden we gaan eten bij een pizzeria in het hotel. Maar vanwege het arrogante gedrag van de manager, die zijn dag niet bleek te hebben, zijn wij op zoek gegaan naar een andere pizzeria. Aan de Theems bleek een heel gezellige pizzeria te zitten alwaar we heerlijk hebben gegeten. In een café werd met een laatste biertje de avond afgesloten want de dag van de wedstrijd stond voor de deur. Zaterdagmorgen 08.00 uur aan het ontbijt en goed eten voor de wedstrijd. Rond 09.00 uur werden we door Sjef Pijls opgehaald en naar de start van de Great River Race gebracht. De aankomst op de startplaats was een imposant gezicht. Rond de 250 boten werden daar te water gelaten en het was dan ook een drukte van jewelste op het water. Na een goede voorbereiding was het rond 14.10 uur tijd om richting de startlijn te gaan. Om 14.12 uur gingen we van start. Het viel voor Mart niet mee om in de wirwar van schepen de ideale lijn te vinden. Doch hoe meer de race vorderde hoe meer boten er werden ingehaald en hoe meer ruimte we kregen. Door de vele kronkels in de Theems voer je dan voor de wind en dan weer met wind in de zij. Onderweg werd elke boot aangemoedigd door een groot aantal mensen die langs de oeverkanten en op de bruggen stonden. Het was een lange en zeer vermoeiende race maar wel een race waar zoveel verschillende roeiboten aan meedoen dat het een prachtig gezicht op het water oplevert. Langs de oevers stonden vele bezienswaardigheden zoals: prachtige hotels met terrassen, monumenten, het gebouw van MI6 ( waar James Bond met een bootje uit de muur schiet!! in zijn film dan), het stadion van Fulham ( waar het team van Edwin van de Sar juist gewonnen bleek te hebben), een reuzenrad ( die stil stond omdat hij door spiderman bezet bleek te zijn), en dan natuurlijk de vele bruggen waar je onderdoor roeit met als hoogte punt het passeren van de H.M.S Belfast en de Towerbridge. Het laatste stuk van de race moest er nog even tegen de wind in geroeid worden. En om 17.00 uur kwamen we over de finish met een geroeide tijd van 2 uur en 46 minuten.Na de nodige formaliteiten en het takelen van de sloep op de trailer werden wij naar het hotel gereden. Die avond gingen wij opzoek naar het community centrum alwaar de prijsuitreiking zou plaats vinden. Nadat we eerst bij de verkeerde uitkwamen werd uiteindelijk toch het juiste adres gevonden. Door onze late aankomst was er geen uitslagenlijst meer te vinden maar we hebben de avond wel waardig afgesloten. Op de zondag moesten we de terugreis aanvangen. Na de nodige kilometers met de auto en de boot en het het afzetten van de jongens op hun huis adres kwamen we rond 18.00 uur thuis. Volgens de uitslagenlijst op de homepage van de Great River Race zijn wij als 65e geëindigd van de 251 boten. Het KIM welke in dezelfde boot, maar met 12man roeit werd 109e. Voor ons gevoel zouden we een hogere klassering verdienen, doch met deze uitslag kan je ook zeer tevreden zijn. Ik ben blij dat ik aan dit evenement heb kunnen deelnemen. Het is een onvergetelijke ervaring die ik niet had willen missen. Misschien volgend jaar nog een keer!